Châteaux et castrums cathares

En Occitanie, castrum désignait un groupement d’habitats fortifiés, perché au sommet d’une colline ou d’un pic rocheux, enroulé en cercles concentriques autour de la tour féodale (village castral) ou de l’église (village ecclésial). Cette forme particulière d’habitat fut certainement un élément important de la diffusion du christianisme cathare.

Après la défaite des seigneurs cathares, le pouvoir royal français construisit une formidable ligne de défense à la frontière aragonaise que l’on a appelé les ‘cinq fils de Carcassonne’, c'est-à-dire les châteaux de Peyrepertuse, Queribus, Aguilar, Termes, Puilaurens. Souvent ces fortifications étaient érigées sur des castrums existants ou détruits. Quatre siècles plus tard, avec le ‘traité des Pyrénées’ entre Louis XIV et le royaume d’Espagne, la frontière recula et fit perdre toute importance stratégique à ces forteresses (1659).