Hauts lieux cathares

Carcassonne (Aude)

La Cité de Carcassonne est un ensemble architectural médiéval jouxtant la ville du même nom. Cette cité fortifiée, dont les origines remontent à la période gallo-romaine, doit sa renommée à sa double enceinte, atteignant près de 3 km de pourtour et comportant cinquante-deux tours, qui domine de manière spectaculaire la vallée de l'Aude. La Cité comprend également le château comtal et la basilique Saint-Nazaire. Sauvée de la destruction puis restaurée au XIXe siècle de manière parfois controversée sous la direction de Viollet-le-Duc, la Cité de Carcassonne a rejoint depuis 1996, le Patrimoine mondial de l'UNESCO.

Au Moyen-âge, le pape Innocent III, confronté à la montée du catharisme, appelle les seigneurs du nord à se lancer dans la croisade contre les Albigeois (1208). Le comte de Toulouse et son principal vassal le vicomte de Trencavel, sont accusés d'hérésie. Pierre angulaire du pouvoir en Languedoc, Carcassonne fut l’un des objectifs les plus convoités de la croisade contre les Albigeois. Le 1er août 1209, la Cité est assiégée par les croisés. Quinze jours plus tard, Raimond-Roger Trencavel se rend, en échange de la vie sauve de ses habitants. Les bourgs autour de la Cité sont détruits. Le 10 novembre le vicomte meurt de dysenterie dans la prison même de son château. D'autres sources prétendent que voulant négocier, le jeune vicomte Raymond Roger Trencavel s’était rendu dans le camp adverse. Mais au mépris des règles de chevalerie, il fut fait prisonnier et jeté en prison par Simon de Montfort, mais rien n'est vraiment sûr. Dès lors, la Cité servit de quartier général aux troupes de la croisade.